Cassius Clay – Muhammad Ali
(1942/01/17 – 2016/06/04)
Nació el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky. Cinco hermanos. Aunque predomina su ascendencia afroamericana, también tiene ascendencia irlandesa, inglesa e italiana.
Se inició en el boxeo gracias a un oficial de policía de Louisville; el también entrenador, Joe E. Martin, que le conoció cuando estaba furioso porque un ladrón le robó su bicicleta. Cassius le dijo que iba a pelear con el ladrón. El oficial le recomendó que antes aprendiera a boxear. Tras ganar una pelea callejera se convenció de que era el más grande pugilista que había nacido en el mundo.
Durante cuatro años de carrera amateur fue entrenado por Chuck Bodak. Clay ganó seis títulos Kentucky Golden Gloves, dos títulos nacionales Golden Gloves, una título Amateur Athletic Union National, y la medalla de oro Amateur en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma. Su récord amateur fue de 100 victorias con cinco derrotas.
En su autobiografía de 1975, relata que poco después de su regreso de los Juegos Olímpicos tiró su medalla de oro al río Ohio después de que a él y a un amigo se le negara usar el servicio “solo para blancos” de un restaurante. Luego declaró que aunque se le negó el servicio en el restaurante, la medalla la perdió un año después de ganarla. Más tarde recibiría otra de reemplazo durante un intermedio de baloncesto en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta.
Se caracteriza por una increíble rapidez de manos y pies considerando su estatura de 1.88 metros y un peso de 85 kilogramos. Después de sólo 20 combates se convierte en el campeón mundial de su categoría. La del 25 de febrero de 1964 aún es recordada como una de las jornadas más tensas vividas en el Convention Hall de Miami Beach. La noche en que el boxeador Cassius Clay arrebató, en siete rounds, su cinturón al entonces campeón mundial de los pesos pesados, Sonny Liston. “¡Soy el más grande!, soy el más grande!”, fue la frase con que el futuro Muhammad Alí oficializaría ese triunfo y la frase con que el deportista negro, elegido como uno de los más grandes del siglo XX, entró definitivamente en la historia de la cultura occidental.
Se convirtió al Islam en ese mismo año y adoptó el nombre de Muhammad Ali. Se negó a incorporarse al ejército alegando ser musulmán, y por lo tanto objetor de conciencia, exponiéndose a un castigo de cinco años de prisión y 10 mil dólares de multa por negarse a servir en las Fuerzas Armadas. Acusado de desertor, las autoridades del boxeo declararon su título vacante.
Regresó al ring en 1970 y ganó dos peleas, pero perdió el combate por el título contra Joe Frazier en marzo de 1971. Ese año el Tribunal Supremo de los Estados Unidos revocó su condena. Reapareció en 1974, venció a Frazier en enero y volvió a conquistar el título de los pesos pesados al noquear al campeón, George Foreman, en octubre en Kinshasa, Zaire.
En febrero de 1978, perdió el título ante Leon Spinks en Las Vegas, Nevada. En septiembre del mismo año consiguió recuperarlo al ganar a Spinks en un combate de 15 asaltos en Nueva Orleáns, Luisiana. Retirado en 1979, volvió al año siguiente para retar a Larry Holmes en el campeonato mundial perdiendo ante su contrincante. Ali peleó por última vez el 11 de diciembre de 1981 en Nassau perdiendo contra Trevor Berbick.
“Dije que era el más grande, pero no el más inteligente”, era su apostilla favorita para referirse a su pobre pasado académico.
Luchador agresivo de fuerte personalidad, su técnica fue definida como “volar como una mariposa y picar como una abeja”. Ali estuvo siempre en los medios de comunicación, retando y provocando a sus contrincantes a través de entrevistas y confrontaciones concertadas de antemano. Llegó a ser una figura del deporte reconocida a nivel mundial y se retiró como uno de los mejores campeones de boxeo.
La International Boxing Research Organization (IBRO) lo clasificó entre los 10 mejores pesos pesados de la historia.
Fue diagnosticado de Parkinson en 1984, un síndrome neurológico caracterizado por temblores, rigidez de los músculos y lentitud del habla y de los movimientos que es común en actividades como el boxeo.
En los Juegos Olímpicos de Atlanta (1996) encendió la llama olímpica en el estadio. Fue portador titular de la bandera olímpica durante las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres.
Se casó cuatro veces y tuvo siete hijas y dos hijos. Su Laila se convirtió en boxeadora en 1999, a pesar de los comentarios de su padre contra el boxeo femenino. Tiene otras dos hijas, Miya y Khaliah, de relaciones extramaritales.
Muhammad falleció el 4 de junio de 2016, a los 74 años de edad. Alí sufrió durante más de treinta años la enfermedad de Parkinson.
¡Gustará más o menos el deporte del boxeo. Alí fue una figura del deporte reconocido a nivel munidial. El boxeo todavía es deporte!